Polinização é a transferência do grão de pólen da parte masculina da flor (antera) para a parte feminina (estigma), etapa indispensável para a fecundação e a formação de frutos e sementes. Pode ocorrer por ação do vento, da água ou de animais, sobretudo insetos como abelhas, e é considerada um serviço ambiental de valor direto para a agricultura.
Como funciona
As plantas se dividem em autógamas, que se autopolinizam, e alógamas, que dependem de pólen de outra planta. Nas culturas alógamas ou parcialmente alógamas, a presença de agentes polinizadores define a taxa de pegamento de frutos, o número de sementes e até o formato e o peso do fruto.
Na polinização entomófila, os insetos visitam as flores em busca de néctar e pólen e, ao se deslocarem, carregam o pólen entre plantas. As abelhas, tanto a Apis mellifera quanto as nativas sem ferrão, são as mais eficientes. Na anemófila, típica de gramíneas como milho e trigo, o vento faz o transporte. Há ainda a polinização manual, utilizada em culturas de alto valor ou na produção de sementes híbridas.
Por que importa para o produtor
Mesmo em culturas autógamas como a soja, a visita de abelhas pode elevar a produção por melhorar a fecundação. Em frutíferas, café, canola, girassol, melão, maçã e maracujá, a polinização adequada é condição para a colheita. Por isso, o produtor precisa tratar os polinizadores como insumo: preservar áreas de vegetação nativa, evitar aplicações de inseticidas durante a floração e nos horários de maior visitação e, quando necessário, contratar colmeias.
A relação também funciona no sentido inverso. O apicultor que aluga colmeias para pomares obtém renda adicional, e a proximidade com lavouras floridas amplia a produção de mel.
Na prática
- Na produção de melão no Rio Grande do Norte e no Ceará, é comum o aluguel de colmeias de Apis mellifera para garantir frutos bem formados.
- Pomares de maçã em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul dependem de abelhas e de cultivares polinizadoras intercaladas.
- Na produção de sementes híbridas de milho, o despendoamento das linhagens femininas obriga a polinização cruzada controlada.
- A Embrapa e o MAPA orientam sobre boas práticas de aplicação de defensivos para reduzir a mortalidade de abelhas, com atenção aos horários e à deriva.
Termos relacionados
- Apicultura
- Serviços ecossistêmicos
- Floração
- Sementes híbridas
- Deriva de agrotóxicos