Vernalização é o processo pelo qual algumas plantas precisam ser expostas a um período de temperaturas baixas para conseguir florescer. Sem esse estímulo de frio, a planta continua crescendo vegetativamente, mas não passa à fase reprodutiva, ou o faz de forma irregular. O fenômeno é típico de espécies de clima temperado, como trigo de inverno, cevada, cebola, alho, cenoura, beterraba e várias frutíferas.
Como funciona
O frio atua como um sinal ambiental que informa à planta que o inverno passou e que florescer na primavera é seguro. Em termos fisiológicos, a exposição prolongada a temperaturas baixas altera a atividade de genes que reprimem o florescimento, liberando a planta para responder a outros estímulos, como o fotoperíodo. A resposta é percebida nas gemas em crescimento ou, em algumas espécies, na semente já embebida.
A quantidade de frio necessária varia de espécie para espécie e entre cultivares. Alguns materiais têm exigência absoluta, sem a qual não florescem; outros apenas florescem mais cedo quando vernalizados. Em cereais de inverno, a exigência é grande; em cultivares chamadas de primavera, é pequena ou inexistente.
A vernalização é diferente das horas de frio exigidas por frutíferas de clima temperado para quebrar a dormência das gemas, embora ambas dependam de temperaturas baixas e sejam frequentemente tratadas juntas no zoneamento dessas culturas.
Por que importa para o produtor
Em regiões de inverno ameno, como boa parte do Brasil, a falta de frio limita quais cultivares podem ser usadas e onde. Um alho que não recebe frio suficiente produz bulbos sem dentes diferenciados; uma cebola vernalizada antes da hora floresce em vez de formar bulbo, o que se chama de pendoamento precoce. Escolher a cultivar e a época de plantio corretas evita esses problemas.
Em algumas culturas, o produtor pode induzir a vernalização artificialmente, colocando sementes, bulbos ou mudas em câmaras frias antes do plantio, prática que permite cultivar materiais exigentes em locais mais quentes.
Na prática
- O alho nobre roxo produzido em Minas Gerais, Goiás e Santa Catarina depende da vernalização dos bulbos-semente em câmara fria antes do plantio.
- Cultivares de trigo indicadas para o Cerrado e para a região Sudeste têm pouca ou nenhuma exigência de frio, o que permite o cultivo em inverno seco e mais quente.
- Na produção de sementes de cenoura e beterraba, a vernalização é necessária para obter o florescimento, e por isso essa atividade se concentra em regiões mais frias.
- Pesquisas da Embrapa Hortaliças e da Embrapa Trigo avaliam a exigência de frio de novos materiais para orientar o zoneamento.
Anos de inverno atipicamente quente podem prejudicar o florescimento de culturas exigentes e explicar quedas de produção em regiões tradicionalmente aptas.
Termos relacionados
- Fotoperíodo
- Horas de frio
- Dormência
- Fenologia
- Zoneamento agrícola