Biocombustíveis são combustíveis produzidos a partir de biomassa, ou seja, de matéria orgânica renovável como cana-de-açúcar, milho, óleos vegetais, gordura animal, resíduos agrícolas e florestais. Os principais no Brasil são o etanol, usado em veículos leves, e o biodiesel, misturado ao diesel de origem fóssil. Mais recentemente ganharam espaço o biometano, obtido de resíduos, e o chamado diesel verde, além de projetos de combustível sustentável de aviação.
Como funciona
O etanol é obtido pela fermentação de açúcares. No caso da cana, o caldo extraído nas moendas é fermentado por leveduras e depois destilado. No caso do milho, o amido do grão precisa primeiro ser convertido em açúcar por enzimas, para então seguir o mesmo caminho. O etanol de segunda geração usa a celulose do bagaço e da palha, processo mais complexo e ainda em escala menor.
O biodiesel resulta de uma reação química chamada transesterificação, em que óleos vegetais ou gorduras animais reagem com um álcool na presença de um catalisador. O produto final é misturado ao diesel comum em proporção definida pelo governo. O biometano vem da purificação do biogás gerado pela decomposição de resíduos em biodigestores, como vinhaça, dejetos de suínos e restos de alimentos.
Por que importa para o produtor
A cadeia dos biocombustíveis é uma das maiores compradoras de matéria-prima agrícola do país. A demanda das usinas influencia o preço da cana, do milho e do óleo de soja, que responde pela maior parte do biodiesel nacional. Isso cria um mercado adicional para os grãos e um destino para subprodutos, como o DDG, resíduo da produção de etanol de milho usado na alimentação animal.
Para o produtor, também há efeitos no custo operacional. Máquinas agrícolas consomem diesel, e a proporção de biodiesel na mistura afeta preço e desempenho. Em fazendas com produção de resíduos, o biogás pode virar fonte de energia e renda. Além disso, a política nacional de biocombustíveis, o RenovaBio, remunera usinas por créditos de descarbonização, o que pode se refletir na remuneração da matéria-prima.
Na prática
O Centro-Sul, com destaque para São Paulo, Goiás, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul, concentra a produção de etanol e açúcar a partir da cana. No Mato Grosso, usinas de etanol de milho cresceram nos últimos anos aproveitando a safrinha, plantada após a soja, e a distância dos portos, que barateia o grão localmente. As usinas de biodiesel estão espalhadas pelo Centro-Oeste e pelo Sul, próximas das esmagadoras de soja. A Agência Nacional do Petróleo (ANP) regula a produção e a comercialização, enquanto a Conab acompanha a safra de cana e o Cepea divulga indicadores de preço do etanol hidratado e anidro.
Termos relacionados
- Bioeconomia
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