Biodiesel é um combustível renovável produzido a partir de óleos vegetais, gorduras animais ou óleos residuais, usado em motores do ciclo diesel, puro ou misturado ao diesel fóssil. No Brasil, a mistura obrigatória de biodiesel ao diesel vendido nos postos é definida pelo governo federal e tem aumentado ao longo dos anos. A soja é a principal matéria-prima nacional, o que liga diretamente o biodiesel ao mercado de grãos.
Como funciona
A produção ocorre por um processo químico chamado transesterificação. O óleo vegetal ou a gordura reage com um álcool, geralmente metanol, na presença de um catalisador, resultando em ésteres (o biodiesel) e glicerina como subproduto. O combustível obtido tem características semelhantes às do diesel mineral e pode ser usado nos motores existentes, dentro dos limites de mistura autorizados.
No Brasil, além do óleo de soja, entram na produção o sebo bovino, o óleo de algodão, o óleo de palma (dendê) e óleos de fritura reciclados. As usinas são autorizadas e fiscalizadas pela Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), que também define as especificações de qualidade.
Por que importa para o produtor
A demanda das usinas de biodiesel sustenta o esmagamento de soja no país. Quando o percentual obrigatório de mistura sobe, aumenta o consumo interno de óleo de soja, o que favorece a indústria de esmagamento, gera mais farelo para a pecuária e cria um mercado adicional para o grão, reduzindo a dependência da exportação.
Para a agricultura familiar, o Selo Biocombustível Social exige que as usinas comprem parte da matéria-prima de pequenos produtores, o que abre canal de venda para oleaginosas em regiões como o Nordeste e o Sul. Pecuaristas e frigoríficos também se beneficiam da valorização do sebo.
Na prática
Grandes usinas de biodiesel estão localizadas em estados produtores de soja, como Mato Grosso, Goiás, Rio Grande do Sul e Paraná, muitas delas integradas a plantas de esmagamento. O óleo vai para o biodiesel, e o farelo para a alimentação animal, o que dá eficiência ao conjunto.
O programa RenovaBio, que remunera a produção de biocombustíveis por meio dos créditos de descarbonização (CBIOs), inclui o biodiesel entre os combustíveis certificados. A Embrapa pesquisa alternativas de matéria-prima, como macaúba e canola, para diversificar a base de produção e reduzir a pressão sobre o óleo de soja.
Termos relacionados
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