Etanol é o álcool etílico produzido pela fermentação de açúcares, usado no Brasil principalmente como combustível para veículos, puro (hidratado) ou misturado à gasolina (anidro). A cana-de-açúcar é a matéria-prima tradicional, mas o etanol de milho cresceu rapidamente no Centro-Oeste. O país é um dos maiores produtores mundiais e pioneiro no uso do etanol em larga escala, desde o Proálcool, na década de 1970.
Como funciona
Na usina de cana, o caldo extraído dos colmos é clarificado e fermentado por leveduras, que convertem os açúcares em etanol e gás carbônico. O vinho fermentado é destilado para separar o álcool. O etanol hidratado, com cerca de 4% a 5% de água, é vendido diretamente nos postos; o anidro passa por desidratação adicional e é misturado à gasolina em proporção definida pelo governo.
No etanol de milho, o amido do grão precisa ser primeiro convertido em açúcar por enzimas antes da fermentação. O processo gera como coproduto o DDGS, farelo rico em proteína usado na alimentação animal, e óleo de milho. Nas usinas de cana, o bagaço é queimado para gerar vapor e eletricidade, e a vinhaça, resíduo da destilação, é aplicada nos canaviais como fertilizante.
Por que importa para o produtor
O etanol dá ao setor sucroenergético flexibilidade: as usinas podem direcionar mais cana para açúcar ou para etanol conforme os preços de cada produto, o que influencia a remuneração do fornecedor de cana pelo sistema Consecana. Para o produtor de milho do Mato Grosso, as usinas de etanol criaram demanda local para o grão, reduzindo a dependência do escoamento por longas distâncias e sustentando os preços na entressafra.
A política de mistura obrigatória, a tributação relativa em relação à gasolina e o programa RenovaBio, com seus créditos de descarbonização, são fatores que definem a competitividade do combustível.
Na prática
São Paulo, Goiás, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul lideram a produção de etanol de cana, com safra de abril a dezembro. O etanol de milho concentra-se em Mato Grosso e Goiás, com produção ao longo de todo o ano, o que ajuda a suprir o mercado na entressafra da cana. Os veículos flex, que aceitam qualquer proporção de etanol e gasolina, são a base da demanda.
O CEPEA divulga indicadores diários de etanol hidratado e anidro, e a Conab publica levantamentos da safra de cana com estimativas de produção de açúcar e etanol. A ANP regula a qualidade e a distribuição do combustível.
Termos relacionados
- Biodiesel
- Ciclo da cana-de-açúcar
- RenovaBio
- DDGS
- Consecana