Ciclo da cana-de-açúcar é o período que vai do plantio até a renovação do canavial, abrangendo vários cortes sucessivos da mesma planta. Por ser semiperene, a cana é colhida uma vez por ano e rebrota após cada corte, permitindo em média cinco a seis colheitas antes que a produtividade caia e o canavial precise ser reformado. Entender esse ciclo é essencial para planejar a produção de açúcar e etanol.
Como funciona
O plantio é feito com pedaços de colmo, chamados toletes ou rebolos, que trazem gemas capazes de brotar. O primeiro ciclo, conhecido como cana-planta, dura de 12 a 18 meses: a cana de ano é plantada entre setembro e novembro e colhida no ano seguinte; a cana de ano e meio é plantada entre janeiro e abril e colhida cerca de 18 meses depois, com maior produtividade.
Após a primeira colheita, a planta rebrota a partir das touceiras, iniciando os ciclos de cana-soca, cada um com cerca de 12 meses. A cada corte, a produtividade tende a diminuir por causa de falhas na rebrota, compactação do solo e pragas. Quando o rendimento não compensa, o canavial é reformado: as touceiras são destruídas, o solo é preparado, muitas vezes com uma cultura de rotação como soja ou amendoim, e a cana é replantada.
Por que importa para o produtor
A duração do ciclo define o retorno do investimento: o plantio é a fase mais cara, e os cortes seguintes diluem esse custo. Prolongar a longevidade do canavial com boas práticas de colheita, controle de pragas como a broca e a cigarrinha e adubação das soqueiras aumenta a rentabilidade. A escolha da época de plantio e das variedades com diferentes épocas de maturação permite escalonar a colheita ao longo da safra.
A safra de cana no Centro-Sul vai de abril a novembro ou dezembro, e o teor de açúcar, medido pelo ATR (açúcar total recuperável), varia ao longo desse período, atingindo o pico entre agosto e outubro.
Na prática
São Paulo concentra a maior parte da produção, seguido por Goiás, Minas Gerais, Mato Grosso do Sul e Paraná. No Nordeste, a safra ocorre de setembro a março. O sistema de mudas pré-brotadas (MPB), desenvolvido pelo IAC, e as variedades de programas como RIDESA, CTC e IAC são usados na formação de novos canaviais.
A Conab divulga estimativas de área e produção por safra, e o Consecana estabelece a remuneração do fornecedor de cana com base no ATR e nos preços de açúcar e etanol apurados pelo CEPEA.
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