Cultivar é uma variedade de planta obtida por melhoramento genético, com características definidas, estáveis e que se mantêm ao longo das gerações quando reproduzida. O termo vem da contração da expressão inglesa cultivated variety. Cada cultivar tem nome próprio e registro oficial, e pode ser reconhecida por atributos como ciclo, porte, produtividade, resistência a doenças, tolerância à seca e qualidade do produto colhido.
Como funciona
O desenvolvimento de uma cultivar começa com o cruzamento de plantas que possuem características de interesse. Ao longo de várias gerações, os melhoristas selecionam as descendentes que combinam os atributos desejados e descartam as demais, até obter uma linhagem uniforme. Em espécies como o milho, o processo gera híbridos, que resultam do cruzamento de linhagens puras e exibem vigor superior na primeira geração, motivo pelo qual a semente precisa ser comprada a cada safra. Em espécies como a soja e o trigo, as cultivares são linhagens que podem ser multiplicadas pelo próprio produtor, respeitadas as regras de proteção.
Antes de chegar ao mercado, a cultivar passa por testes em diferentes regiões e safras para comprovar seu desempenho e sua estabilidade. No Brasil, a inscrição no Registro Nacional de Cultivares, mantido pelo MAPA, é condição para a produção e a venda de sementes e mudas. A proteção de cultivares, também administrada pelo ministério, garante ao obtentor o direito de explorar comercialmente a variedade por determinado período.
Por que importa para o produtor
A escolha da cultivar é uma das decisões de maior impacto na safra, e uma das poucas que não pode ser corrigida depois do plantio. Ela define o ciclo, que precisa se encaixar na janela de semeadura e na segunda safra; a resistência a doenças e nematoides presentes na área; a resposta à adubação; e a adequação ao clima e ao solo da região. Uma cultivar bem posicionada reduz a necessidade de defensivos e diminui perdas por estresse climático.
Também há implicações comerciais. Em soja e milho, muitas cultivares carregam tecnologias transgênicas que exigem pagamento de royalties. No café e na cana, a cultivar influencia a qualidade final e o preço do produto.
Na prática
A Embrapa é uma das principais obtentoras de cultivares do país, com variedades de soja adaptadas ao Cerrado, feijão, arroz, trigo, mandioca e forrageiras como as braquiárias. Empresas privadas e institutos estaduais de pesquisa, como o IAC em São Paulo, também lançam variedades. Na soja, o produtor escolhe entre cultivares de diferentes grupos de maturação conforme a latitude e a época de plantio. Na cana, os programas de melhoramento renovam continuamente as variedades para manter a produtividade diante de novas doenças. No café, cultivares resistentes à ferrugem reduziram a necessidade de fungicidas em várias regiões de Minas Gerais e do Espírito Santo.
Termos relacionados
- Melhoramento genético
- Semente certificada
- Híbrido
- Transgênicos
- Zoneamento agrícola de risco climático