Transgênicos, ou organismos geneticamente modificados (OGM), são plantas, animais ou microrganismos que receberam em seu DNA um ou mais genes de outra espécie por meio de técnicas de engenharia genética. Na agricultura, o termo se aplica principalmente a variedades de soja, milho, algodão e cana que carregam genes para tolerância a herbicidas ou resistência a insetos.
Como funciona
A modificação começa no laboratório, com a identificação de um gene que expressa uma característica de interesse, como uma proteína tóxica para lagartas. Esse gene é inserido nas células da planta receptora, que são então regeneradas e multiplicadas. O resultado é chamado de evento transgênico, e cada evento passa por avaliação de segurança alimentar e ambiental antes de ser liberado para o cultivo.
No Brasil, essa avaliação é feita pela Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio). Aprovado o evento, as empresas de sementes o incorporam a cultivares adaptadas às diferentes regiões do país, que seguem o registro normal no MAPA.
Os dois grupos de características mais comuns são a tolerância a herbicidas, que permite aplicar o produto sobre a lavoura sem matar a cultura, e a resistência a insetos, obtida principalmente com genes da bactéria Bacillus thuringiensis, os chamados eventos Bt. Muitas cultivares atuais combinam vários genes, o que se chama de tecnologia piramidada ou empilhada.
Por que importa para o produtor
A escolha entre uma cultivar transgênica e uma convencional influencia o manejo de plantas daninhas, o número de aplicações de inseticida, o custo da semente e o pagamento de royalties. Também afeta a comercialização: alguns mercados e indústrias pagam prêmio por grãos convencionais, enquanto outros exigem rastreabilidade e segregação.
O uso continuado de uma mesma tecnologia exige manejo de resistência. Plantas daninhas tolerantes a herbicidas e lagartas que sobrevivem a proteínas Bt já são realidade em várias regiões, o que torna obrigatório o plantio de áreas de refúgio com cultivares não Bt e a rotação de mecanismos de ação.
Na prática
- A soja tolerante ao glifosato foi o primeiro transgênico amplamente cultivado no Brasil e hoje ocupa a maior parte da área do grão.
- No milho, eventos Bt são usados contra a lagarta-do-cartucho, com recomendação de refúgio estruturado.
- O algodão transgênico combina tolerância a herbicidas e resistência a lagartas em cultivares adaptadas ao Cerrado.
- A cana geneticamente modificada foi aprovada pela CTNBio, com eventos voltados ao controle da broca.
- Produtos que contêm mais de determinado percentual de OGM devem trazer o símbolo de rotulagem no Brasil.
Entidades como a Embrapa, empresas privadas e universidades desenvolvem e testam eventos, e a Conab acompanha a participação de cultivares transgênicas nos levantamentos de safra.
Termos relacionados
- Biotecnologia agrícola
- Área de refúgio
- Cultivar
- Melhoramento genético
- Resistência de pragas