Curva de nível é uma linha imaginária que liga pontos do terreno situados na mesma altitude. Na agricultura, o termo designa a prática de plantar, arar e construir terraços seguindo essas linhas, em vez de fazê-lo no sentido do declive. É uma das técnicas mais antigas e eficazes de conservação do solo, pois reduz a velocidade da água da chuva e diminui a erosão em áreas inclinadas.
Como funciona
Quando a chuva cai sobre um terreno inclinado, a água escorre morro abaixo e ganha velocidade, arrastando partículas de solo, nutrientes e sementes. Se as linhas de plantio e as marcas de preparo acompanham o declive, elas funcionam como canais que aceleram esse escoamento. Quando seguem a curva de nível, formam pequenas barreiras transversais que retêm a água, forçam a infiltração e reduzem o arraste.
A marcação das curvas é feita com instrumentos de nivelamento, como o nível de mangueira, o nível óptico ou, hoje, receptores GPS com correção de precisão acoplados a tratores. Em declives maiores, as curvas são reforçadas com terraços, que são camalhões de terra construídos ao longo delas para reter ou conduzir o excesso de água. Em pastagens, cordões de vegetação ou de pedras cumprem função semelhante.
Por que importa para o produtor
A erosão retira a camada mais fértil do solo e leva com ela adubo aplicado, o que representa perda dupla: de patrimônio e de dinheiro. Além disso, o solo que sai da lavoura assoreia rios, açudes e estradas. Plantar em nível é uma medida de baixo custo que protege a produtividade ao longo dos anos, sobretudo em regiões de chuvas intensas.
Com o avanço do plantio direto, alguns produtores abandonaram terraços por acreditar que a palhada bastava. Em muitos casos, chuvas concentradas mostraram que a palha sozinha não segura a água em declives longos, e o terraceamento voltou a ser recomendado como complemento.
Na prática
No Paraná e no Rio Grande do Sul, onde o relevo é ondulado, o plantio em nível e o terraceamento foram adotados em larga escala a partir dos anos 1970 e 1980, com apoio de programas estaduais de manejo de microbacias. Nos cafezais de montanha de Minas Gerais e do Espírito Santo, as ruas de café acompanham as curvas de nível para reduzir a erosão em lavouras de encosta.
Programas de recuperação de nascentes e de bacias hidrográficas, com participação de comitês de bacia e da Embrapa, frequentemente incluem o terraceamento como medida para reduzir o assoreamento de mananciais.
Termos relacionados
- Erosão
- Terraceamento
- Conservação do solo
- Plantio direto
- Microbacia hidrográfica