Erva-mate é a árvore Ilex paraguariensis, nativa da Mata Atlântica do Sul do Brasil, do Paraguai e do Nordeste da Argentina, cujas folhas e ramos finos são processados para o preparo do chimarrão, do tererê e do chá mate. A cultura é tradicional no Paraná, em Santa Catarina e no Rio Grande do Sul, com forte presença da agricultura familiar e produção tanto em ervais nativos, sob a sombra da floresta, quanto em plantios a pleno sol.
Como funciona
A erva-mate é uma árvore perene que se desenvolve bem em clima subtropical, com invernos frios e chuvas distribuídas ao longo do ano. Em ervais nativos, as árvores crescem em meio a araucárias e outras espécies da floresta, e a colheita, chamada de poda, é feita a cada dois ou três anos, retirando parte dos ramos. Em plantios adensados a pleno sol, a produtividade é maior e a poda pode ser anual, mas exige maior manejo de adubação e controle de pragas.
Após a colheita, a erva passa pelo sapeco, rápida exposição ao fogo que interrompe a oxidação e mantém a cor verde; pela secagem em fornos; e pelo cancheamento, trituração grosseira. Na indústria, é moída e peneirada em diferentes granulometrias conforme o produto final. A erva para chimarrão costuma ser mais fina e verde; a para tererê, mais grossa; e a para chá mate, tostada.
Por que importa para o produtor
Para milhares de pequenos produtores da região Sul, a erva-mate é uma fonte de renda que se combina com a conservação da floresta: os ervais sombreados mantêm remanescentes de Mata Atlântica com araucárias e fornecem produto de qualidade valorizada pelo mercado. A cultura também funciona como reserva de valor, com colheitas espaçadas que podem ser adiadas em anos de preço baixo.
A demanda interna é estável e o consumo se ampliou com o tererê e bebidas industrializadas, além da exportação para Uruguai, Chile e outros mercados. Preços oscilam conforme a oferta das podas e o comportamento das indústrias ervateiras.
Na prática
O Paraná é o maior produtor, com destaque para as regiões de São Mateus do Sul e Guarapuava; em Santa Catarina, o Planalto Norte concentra ervais nativos, e no Rio Grande do Sul, as regiões de Ilópolis e Erechim têm tradição na atividade. Indicações geográficas, como a do Planalto Norte Catarinense, buscam valorizar a erva de sistemas tradicionais.
A Embrapa Florestas desenvolve cultivares e sistemas de produção, e o IBGE contabiliza a erva-mate tanto na produção agrícola, para os plantios, quanto na extrativa vegetal, para os ervais nativos. A cultura integra sistemas agroflorestais com criação de gado e cultivo de grãos em faixas.
Termos relacionados
- Extrativismo
- Sistema agroflorestal
- Mata Atlântica
- Agricultura familiar
- Indicação geográfica