Lavoura de sequeiro é aquela cultivada sem irrigação, dependendo exclusivamente da água das chuvas para se desenvolver. É o sistema predominante na agricultura brasileira, responsável pela maior parte da produção de soja, milho, algodão, feijão e trigo, e seu desempenho está diretamente ligado ao volume e à distribuição das chuvas durante o ciclo da cultura.
Como funciona
No sequeiro, o produtor ajusta o calendário de plantio ao regime de chuvas da região, semeando quando o solo está úmido e de modo que as fases mais sensíveis da planta, como o florescimento e o enchimento de grãos, coincidam com o período de maior probabilidade de chuva. A escolha de cultivares de ciclo e tolerância adequados, o manejo do solo para aumentar a infiltração e a retenção de água e a manutenção de cobertura vegetal são as principais ferramentas para reduzir o risco.
O plantio direto, com palhada sobre a superfície, diminui a evaporação e protege o solo, sendo especialmente valioso no sequeiro. Já a compactação e a baixa fertilidade limitam o crescimento das raízes e deixam a planta mais vulnerável a veranicos, os períodos secos dentro da estação chuvosa.
Por que importa para o produtor
Como não há irrigação para compensar falhas de chuva, o sequeiro carrega o maior risco climático da agricultura. Uma seca no florescimento pode reduzir drasticamente a produtividade, e chuvas em excesso na colheita comprometem a qualidade. Por outro lado, o custo de produção é menor do que no cultivo irrigado, e a maior parte das áreas agrícolas do país não dispõe de água ou de energia para irrigar. O seguro rural e o zoneamento agrícola são as principais proteções para o produtor de sequeiro.
Na prática
A soja do Cerrado é plantada no início das chuvas, entre setembro e novembro, e o milho safrinha é semeado logo após a colheita para aproveitar o fim da estação chuvosa, em uma aposta que depende de a chuva se estender até abril ou maio. No Sul, a soja e o milho de verão sofrem com estiagens associadas ao La Niña. No semiárido nordestino, milho e feijão de sequeiro são cultivados em janelas curtas e irregulares. O Zoneamento Agrícola de Risco Climático do MAPA define, para cada município e cultura, as datas de plantio com menor risco de perda, e a Embrapa desenvolve cultivares mais tolerantes à seca.
- Plantio sincronizado com o regime de chuvas.
- Palhada e solo bem estruturado retêm mais água.
- Zarc e seguro rural reduzem o impacto de safras frustradas.