Irrigação é a aplicação artificial de água ao solo ou às plantas para suprir a necessidade hídrica das culturas quando a chuva não é suficiente ou não ocorre no momento adequado. Ela permite produzir em regiões secas, garantir colheitas em períodos de estiagem, cultivar mais de uma safra por ano e elevar a produtividade de lavouras que, em sequeiro, dependem exclusivamente do clima.
Como funciona
A água é captada de rios, poços, açudes ou reservatórios e conduzida até a lavoura por canais, tubulações e bombas. O método de aplicação varia conforme a cultura, o relevo, o solo e a disponibilidade de água e energia:
- Aspersão: a água é lançada sobre a lavoura em forma de gotas, por aspersores fixos ou móveis. O pivô central, estrutura que gira em torno de um ponto, é o exemplo mais visível em grãos e cana.
- Localizada: gotejamento e microaspersão levam a água diretamente à zona das raízes, com alta eficiência, comum em fruticultura, café e hortaliças.
- Superfície: sulcos e inundação, como no arroz irrigado, em que a água cobre o terreno.
O manejo define quando e quanto irrigar, com base na evapotranspiração da cultura, na capacidade de retenção do solo e em sensores de umidade ou estações meteorológicas. Aplicar mais água do que o necessário desperdiça energia e pode lixiviar nutrientes; aplicar menos compromete o resultado.
Por que importa para o produtor
A irrigação reduz o risco climático, uma das maiores incertezas da atividade agrícola, e viabiliza uma terceira safra no ano, como o feijão e o milho de inverno em pivôs. Em fruticultura e café, a regularidade hídrica melhora a qualidade e a uniformidade da produção. O investimento é alto, e o retorno depende do custo da energia elétrica, da outorga de uso da água e da eficiência do sistema.
A água é um recurso público, e a captação exige outorga do órgão gestor estadual ou federal. Em bacias com conflito pelo uso, a irrigação pode ser restringida em períodos de escassez.
Na prática
O arroz do Rio Grande do Sul é quase inteiramente irrigado por inundação. O Vale do São Francisco, entre Pernambuco e Bahia, tornou-se polo de uva e manga graças à irrigação localizada. O Oeste da Bahia, o Noroeste de Minas Gerais e o entorno de Cristalina, em Goiás, concentram grandes áreas de pivôs centrais para grãos, feijão e algodão. No Cerrado mineiro e no Espírito Santo, o café irrigado tem ampliado a produtividade.
A Embrapa mantém pesquisas sobre manejo e coeficientes de cultura adaptados ao país, e a Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico publica levantamentos periódicos sobre a área irrigada e o potencial de expansão. Linhas de crédito rural específicas financiam a implantação dos sistemas.
Termos relacionados
- Evapotranspiração
- Pivô central
- Gotejamento
- Outorga de uso da água
- Balanço hídrico