Leguminosas são plantas da família Fabaceae, reconhecidas pela produção de frutos do tipo vagem e, sobretudo, pela capacidade de fixar nitrogênio do ar em parceria com bactérias do solo. O grupo inclui culturas de grãos, como soja, feijão, amendoim, grão-de-bico e lentilha, forrageiras, como alfafa, estilosantes e amendoim forrageiro, plantas de cobertura, como crotalária e feijão-de-porco, e árvores, como o angico e a leucena.
Como funciona
As raízes das leguminosas formam nódulos onde vivem bactérias dos gêneros Rhizobium, Bradyrhizobium e afins. Essas bactérias convertem o nitrogênio gasoso da atmosfera, que as plantas não conseguem usar, em amônio, forma assimilável. Em troca, a planta fornece açúcares produzidos na fotossíntese. O processo é chamado fixação biológica de nitrogênio (FBN) e pode suprir grande parte ou a totalidade da demanda da cultura pelo nutriente.
Quando a planta morre ou seus resíduos são incorporados, parte do nitrogênio fixado permanece no solo e beneficia a cultura seguinte. Por isso, leguminosas são peças centrais em rotação de culturas, adubação verde e sistemas integrados. As sementes de leguminosas de grãos também são ricas em proteína, o que explica sua importância na alimentação humana e animal.
Por que importa para o produtor
A fixação biológica reduz ou elimina a necessidade de adubo nitrogenado, o insumo mais caro e mais dependente de energia fóssil na agricultura. No caso da soja, a inoculação das sementes com bactérias selecionadas dispensa a adubação nitrogenada, prática consolidada no Brasil pela pesquisa da Embrapa Soja. Além disso, as leguminosas de cobertura melhoram a estrutura do solo, aumentam a matéria orgânica e ajudam a suprimir plantas daninhas e nematoides.
- Economia de fertilizante nitrogenado.
- Diversificação da rotação e quebra de ciclos de pragas.
- Forragem de alta proteína para bovinos e pequenos ruminantes.
Na prática
A soja é a leguminosa mais cultivada do país e a base da pauta de exportação agrícola. O feijão, alimento tradicional, é produzido em três safras ao longo do ano, com destaque para Paraná, Minas Gerais, Goiás e Bahia. Na pecuária, o amendoim forrageiro e o estilosantes são consorciados com gramíneas em pastagens de Mato Grosso do Sul e do Cerrado para melhorar a oferta de proteína ao rebanho. Na entressafra, a crotalária é semeada em áreas de reforma de canavial em São Paulo e em lavouras de grãos para controlar nematoides e fixar nitrogênio para o milho seguinte. Em sistemas orgânicos e na agricultura familiar, o feijão-de-porco e a mucuna são adubos verdes de uso comum, e o feijão-caupi é a leguminosa de grão típica do Nordeste e da fronteira agrícola do Norte.
Termos relacionados
- Fixação biológica de nitrogênio
- Inoculante
- Adubação verde
- Rotação de culturas
- Nitrogênio