Nitrogênio é o nutriente mineral exigido em maior quantidade pela maioria das plantas cultivadas. Componente de aminoácidos, proteínas, clorofila e ácidos nucleicos, está diretamente ligado ao crescimento vegetativo, à área foliar e à formação de grãos. Apesar de o ar ser composto majoritariamente por nitrogênio gasoso, as plantas só o absorvem em formas minerais, principalmente nitrato e amônio.
Como funciona
No solo, o nitrogênio circula em um ciclo dinâmico. A matéria orgânica libera amônio por mineralização; bactérias transformam o amônio em nitrato (nitrificação); as plantas absorvem ambas as formas; e parte do nutriente é perdida por lixiviação do nitrato, volatilização de amônia ou desnitrificação para a atmosfera. Leguminosas obtêm nitrogênio pela fixação biológica em simbiose com bactérias.
Os fertilizantes nitrogenados mais usados são a ureia, o sulfato de amônio e o nitrato de amônio, produzidos industrialmente a partir do gás natural. A ureia tem o maior teor de nitrogênio, mas é a mais sujeita a perdas por volatilização quando aplicada sobre a palha sem incorporação ou chuva. Formulações com inibidores de urease ou de liberação controlada reduzem essas perdas.
Por que importa para o produtor
Em gramíneas como milho, trigo, arroz, cana-de-açúcar e pastagens, a resposta ao nitrogênio é uma das maiores entre os nutrientes, e a deficiência aparece como amarelecimento das folhas mais velhas, plantas raquíticas e espigas pequenas. Ao mesmo tempo, o nitrogênio é o fertilizante mais caro por hectare e o de manejo mais delicado, pois não fica retido no solo como fósforo e potássio. Parcelar as doses, aplicar no momento de maior demanda e escolher a fonte adequada faz diferença no resultado.
- Maior impacto na produtividade de gramíneas.
- Alto custo e alta dependência de importação.
- Perdas por volatilização, lixiviação e desnitrificação.
Na prática
No milho, é comum aplicar parte do nitrogênio no sulco de semeadura e o restante em cobertura, entre quatro e oito folhas, quando a planta define o potencial de produção. Na soja, a adubação nitrogenada é dispensada pela inoculação com Bradyrhizobium, prática recomendada pela Embrapa. Na cana-de-açúcar, a adubação de soqueiras depende de nitrogênio, e a vinhaça e a torta de filtro complementam o suprimento. Em pastagens intensivas de Minas Gerais e Goiás, o nitrogênio é o principal fator de aumento da lotação animal. O Brasil importa a maior parte da ureia consumida, e o preço acompanha o gás natural e o câmbio; por isso, produtos biológicos que fixam nitrogênio em gramíneas, como os à base de Azospirillum, ganharam espaço como complemento à adubação mineral.
Termos relacionados
- Ureia
- Fixação biológica de nitrogênio
- Adubação de cobertura
- Macronutrientes
- Volatilização