Girassol é uma planta oleaginosa anual, de ciclo curto, cultivada principalmente para a extração de óleo comestível e, em menor escala, para produção de grãos destinados à alimentação de aves e ao consumo humano. No Brasil, é usado como cultura de segunda safra ou de rotação, aproveitando janelas em que a soja e o milho já foram colhidos ou quando a umidade do solo é limitante.
Como funciona
A planta tem raiz pivotante profunda, o que lhe dá boa tolerância a períodos secos e capacidade de buscar água e nutrientes em camadas que outras culturas não alcançam. Seu ciclo, do plantio à colheita, gira em torno de três a quatro meses, dependendo do híbrido e do clima. A flor é composta por centenas de pequenas flores que formam o capítulo, de onde saem os aquênios, popularmente chamados de sementes. A polinização é feita em grande parte por abelhas, e a presença de colmeias próximas melhora a produção.
O grão contém alto teor de óleo, rico em ácidos graxos insaturados. Após a extração, sobra a torta ou o farelo, usados na nutrição animal. Existem híbridos com perfil de óleo diferenciado, voltados a mercados específicos.
Por que importa para o produtor
O girassol diversifica o sistema produtivo e quebra ciclos de pragas e doenças da soja e do milho. Exige poucos insumos em comparação com outras culturas e se encaixa em regiões de safrinha com chuvas irregulares. Como contrapartida, o mercado é mais restrito e depende de contratos com esmagadoras, e a colheita precisa de plataformas adaptadas e cuidado com aves que atacam a lavoura na maturação.
Na prática
Mato Grosso é o principal produtor, com plantio após a soja em municípios como Campo Novo do Parecis. Goiás, Minas Gerais e o Rio Grande do Sul também cultivam a oleaginosa. A Embrapa Soja, em Londrina, coordena a pesquisa nacional com a cultura, incluindo ensaios de híbridos e recomendações de manejo. A Conab inclui o girassol nos levantamentos de safra de grãos. Em pequenas propriedades, a planta também aparece em sistemas de produção de mel e em áreas de agricultura familiar do Nordeste. O óleo de girassol disputa espaço com o de soja no mercado interno e é matéria-prima para a produção de biodiesel em algumas usinas.
- Ciclo curto e raiz profunda favorecem a safrinha.
- Abelhas aumentam a produtividade.
- Comercialização costuma ser feita por contrato.