Milho é um cereal da família das gramíneas, originário das Américas, cultivado para produção de grãos, silagem e forragem. É uma das culturas mais importantes do Brasil, presente em todas as regiões e em propriedades de todos os tamanhos, e serve de base para a alimentação animal, sobretudo de aves e suínos, além de abastecer a indústria de alimentos, amido, etanol e óleo.
Como funciona
A planta tem ciclo anual e é semeada em linhas, com população ajustada conforme o híbrido, a fertilidade e a disponibilidade de água. Depende de nitrogênio em maior quantidade do que a soja, o que torna a adubação nitrogenada um dos principais custos. As fases críticas são o florescimento, quando ocorre a polinização pelo vento, e o enchimento de grãos; déficit hídrico nesses períodos reduz fortemente a produtividade. A colheita é mecanizada, e os grãos são secos e armazenados em silos, ou a planta inteira é picada e ensilada para o gado.
No Brasil, o milho é cultivado em duas safras principais. A primeira, ou safra de verão, é plantada entre setembro e dezembro. A segunda, conhecida como safrinha, é semeada logo após a colheita da soja, entre janeiro e março, e se tornou a maior das duas em área e produção, concentrada em Mato Grosso, no Paraná, em Goiás e em Mato Grosso do Sul.
Por que importa para o produtor
O milho é o principal parceiro da soja no sistema de duas safras que sustenta a agricultura do Centro-Oeste, permitindo dois cultivos por ano na mesma área e diluindo custos fixos. É também o insumo central das cadeias de proteína animal, o que liga seu preço diretamente à rentabilidade de granjas e confinamentos. A expansão do etanol de milho no Centro-Oeste criou um novo comprador e alterou a dinâmica de preços regionais.
Na prática
O produtor escolhe entre híbridos convencionais e transgênicos com tolerância a herbicidas e resistência a lagartas, e ajusta o plantio da safrinha ao calendário de colheita da soja e ao risco de falta de chuva. A Conab acompanha as duas safras em levantamentos mensais e informa área, produção e estoques. O CEPEA divulga o indicador de preço do milho com base em Campinas (SP), referência para contratos. A B3 negocia contratos futuros de milho, usados para proteção de preço. A Embrapa Milho e Sorgo, em Sete Lagoas (MG), coordena a pesquisa nacional com a cultura.
- Safrinha responde pela maior parte da produção nacional.
- Nitrogênio e água são os fatores mais limitantes.
- Preço acompanha a demanda de rações e do etanol.