Usina sucroenergética é a unidade industrial que processa cana-de-açúcar para produzir açúcar, etanol e energia elétrica, além de subprodutos como bagaço, vinhaça e torta de filtro. O termo substituiu o antigo "usina de açúcar e álcool" à medida que a geração de eletricidade a partir do bagaço passou a ser um negócio relevante para o setor.
Como funciona
A cana chega à usina colhida, hoje quase toda de forma mecanizada, e passa pela recepção, pesagem e análise de qualidade, que mede o teor de açúcares e serve de base para o pagamento ao fornecedor. Em seguida, os colmos são preparados e moídos ou difundidos para extrair o caldo, restando o bagaço, uma fibra que vai para as caldeiras.
O caldo pode seguir dois caminhos. Na fabricação de açúcar, ele é clarificado, evaporado e cristalizado. Na produção de etanol, é fermentado por leveduras e depois destilado, resultando em etanol hidratado, usado diretamente nos veículos, ou anidro, misturado à gasolina. O rendimento é medido em ATR, os açúcares totais recuperáveis por tonelada de cana.
O bagaço queimado nas caldeiras gera vapor para mover a indústria e acionar turbinas de eletricidade. O excedente é vendido à rede, o que se chama de cogeração ou bioeletricidade. Nas usinas mais modernas, a vinhaça e a palha também são aproveitadas para gerar biogás e biometano.
Por que importa para o produtor
Para quem cultiva cana, a usina é o único destino da produção, e o contrato de fornecimento define preço, prazo e a forma de pagamento pelo ATR. Modelos de remuneração como o Consecana, adotado em São Paulo, vinculam o valor da cana aos preços do açúcar e do etanol, o que faz o produtor rural participar das oscilações do mercado de commodities.
A decisão da usina sobre quanto destinar ao açúcar e quanto ao etanol, chamada de mix de produção, depende da relação entre os preços dos dois produtos e afeta a demanda por cana e a renda de toda a cadeia regional.
Na prática
- A região Centro-Sul, com destaque para São Paulo, Goiás, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul, concentra a maior parte das usinas e da moagem do país.
- A safra de cana do Centro-Sul começa em abril e se estende até o fim do ano, com dados de moagem acompanhados pela Conab e pela União da Indústria de Cana-de-Açúcar (Unica).
- Usinas de milho e unidades flex, que processam cana e milho, surgiram no Centro-Oeste para produzir etanol na entressafra da cana.
- O programa RenovaBio criou os CBIOs, créditos de descarbonização que remuneram as usinas pela eficiência ambiental da produção de biocombustíveis.
O CEPEA divulga indicadores de preços de açúcar e etanol usados como referência nas negociações entre usinas, distribuidoras e fornecedores de cana.
Termos relacionados
- ATR (Açúcares Totais Recuperáveis)
- Etanol
- Bioeletricidade
- Consecana
- RenovaBio