Biomassa é toda matéria orgânica de origem vegetal ou animal que pode ser usada como fonte de energia ou como matéria-prima industrial. No contexto agrícola, o termo abrange resíduos como bagaço de cana, palha, cascas, esterco e restos florestais, além de culturas plantadas especificamente para fins energéticos. O Brasil é um dos países que mais utilizam biomassa em sua matriz energética.
Como funciona
A energia contida na biomassa vem da fotossíntese: as plantas armazenam a energia solar em compostos orgânicos, que pode ser liberada por queima direta, por processos bioquímicos ou por conversão termoquímica. A queima em caldeiras gera vapor para produzir eletricidade e calor industrial. A biodigestão anaeróbica transforma dejetos e resíduos em biogás e biofertilizante. A fermentação converte açúcares em etanol, e a pirólise e a gaseificação transformam madeira e resíduos em carvão, bio-óleo e gases combustíveis.
Em sentido agronômico, biomassa também designa a quantidade de material vegetal produzido por uma cultura ou pastagem, medida geralmente em quilos ou toneladas de matéria seca por hectare.
Por que importa para o produtor
Resíduos que antes eram descartados se tornaram fonte de receita ou de economia. Usinas de cana queimam o bagaço para gerar eletricidade, suprindo a própria demanda e vendendo o excedente à rede. Granjas de suínos e fazendas de leite instalam biodigestores para tratar dejetos, gerar energia e reduzir o odor e a contaminação de águas. A palha de milho e a casca de arroz alimentam secadores de grãos.
Na pastagem, a produção de biomassa forrageira é o que sustenta a lotação animal; medir e manejar essa biomassa é a base da pecuária eficiente. Já na lavoura, a biomassa produzida pelas plantas de cobertura define a qualidade da palhada que protege o solo no plantio direto.
Na prática
O setor sucroenergético de São Paulo, Goiás e Minas Gerais é o maior gerador de eletricidade a partir de biomassa no país, com a cogeração a bagaço injetando energia no sistema justamente na safra, época de menor geração hidrelétrica. No Oeste do Paraná e em Santa Catarina, cooperativas e integradoras instalaram biodigestores em granjas de suínos, com o biogás movendo geradores ou sendo purificado em biometano para veículos.
Plantios de eucalipto para lenha e cavaco abastecem caldeiras de indústrias de alimentos e cerâmicas, e a Embrapa Agroenergia pesquisa culturas como o capim-elefante e o sorgo biomassa para uso energético.
Termos relacionados
- Biogás
- Bagaço de cana
- Cogeração
- Matéria seca
- Etanol