Matéria seca é a parte de um alimento, forragem ou planta que resta após a remoção de toda a água. É a base de comparação usada na nutrição animal e na produção de forragens, pois os nutrientes, como proteína, fibra e energia, estão concentrados nela e não na água. Quando se fala em produção de uma pastagem ou em consumo de um animal, os números costumam ser expressos em quilos de matéria seca.
Como funciona
Para determinar a matéria seca, uma amostra do material é pesada, seca em estufa a temperatura controlada até atingir peso constante, e pesada novamente. A diferença corresponde à água. O resultado é expresso em porcentagem: um capim recém-cortado pode ter 20% a 25% de matéria seca, uma silagem de milho fica em torno de 30% a 35%, e o feno ou os grãos ultrapassam 85%.
Essa conversão é o que permite comparar alimentos com teores de umidade muito diferentes. Um quilo de silagem e um quilo de feno têm quantidades totalmente distintas de nutrientes, mas ao expressá-los em matéria seca é possível montar uma dieta equilibrada. Da mesma forma, a produtividade de uma pastagem em toneladas de matéria seca por hectare indica quanto alimento ela realmente oferece, independentemente da água contida nas folhas.
Por que importa para o produtor
A ingestão de matéria seca é o principal fator que determina o desempenho de bovinos, ovinos e outros ruminantes. Um animal só consegue consumir uma quantidade limitada por dia, em geral proporcional ao seu peso vivo, e a qualidade dessa matéria seca define quanto leite ou carne ele produzirá. Ao formular dietas, o técnico calcula a quantidade de cada ingrediente na base seca e depois converte para a base natural para orientar o trato no cocho.
Na compra e venda de volumosos, expressar o preço por tonelada de matéria seca evita pagar por água. E no manejo de pastagens, estimar a matéria seca disponível é o que permite ajustar a lotação e evitar tanto o superpastejo quanto o desperdício.
Na prática
Confinamentos de gado em Goiás, Mato Grosso e São Paulo monitoram diariamente a matéria seca da silagem e do bagaço, pois variações na umidade alteram a dieta efetivamente consumida. Produtores de leite em Minas Gerais e no Paraná usam a medição para decidir o ponto de colheita do milho para silagem, buscando o teor que garante boa fermentação.
Na pecuária a pasto, técnicos usam réguas de altura e amostragens com quadrados metálicos para estimar a matéria seca disponível por hectare, seguindo métodos divulgados pela Embrapa Gado de Corte e pela Embrapa Gado de Leite.
Termos relacionados
- Silagem
- Forragem
- Lotação animal
- Nutrição animal
- Pastejo rotacionado