Forragem é todo material vegetal usado na alimentação de animais herbívoros, como bovinos, ovinos, caprinos e equinos. Inclui o capim pastejado diretamente no campo, o feno, a silagem e plantas cortadas e fornecidas no cocho. Na pecuária brasileira, majoritariamente criada a pasto, a forragem é a base da dieta e o principal fator que determina o ganho de peso e a produção de leite.
Como funciona
As plantas forrageiras convertem luz, água e nutrientes do solo em biomassa que o animal transforma em carne, leite ou lã. O valor de uma forragem é medido pela produção de massa por hectare e por sua qualidade nutricional, expressa em proteína bruta, fibra e digestibilidade. Gramíneas tropicais como as braquiárias e os capins do gênero Panicum (Mombaça, Tanzânia) dominam as pastagens do Centro-Oeste e do Norte; no Sul, aveia e azevém são usadas no inverno.
Além do pastejo direto, a forragem pode ser conservada. A silagem preserva o material por fermentação anaeróbica em silos, enquanto o feno é obtido pela secagem ao sol. Ambas as técnicas permitem estocar o excedente do período chuvoso para uso na seca, quando o crescimento do capim diminui.
Por que importa para o produtor
A pastagem é o alimento mais barato disponível ao pecuarista. Quando o manejo é bom, ela sustenta lotações mais altas e reduz a necessidade de ração concentrada. Quando é ruim, o gado perde peso na seca, o ciclo de produção se alonga e o custo por arroba sobe. A qualidade da forragem também influencia a fertilidade do rebanho e a sanidade dos animais.
Na prática
Em Mato Grosso do Sul e Goiás, a integração lavoura-pecuária usa o milho safrinha consorciado com braquiária: após a colheita do grão, o capim já formado recebe o gado. Em bacias leiteiras de Minas Gerais, a silagem de milho e de sorgo é o volumoso mais comum no período seco. No Rio Grande do Sul, a sobressemeadura de aveia e azevém sobre pastagens de verão garante forragem de qualidade durante o inverno. A Embrapa Gado de Corte e outras unidades desenvolvem cultivares de capim adaptadas a diferentes solos e climas.
- Adubação e altura de pastejo definem a produção de massa.
- Silagem e feno garantem oferta na entressafra.
- Recuperação de pastagens degradadas amplia a capacidade de suporte.
Termos relacionados
- Manejo de pastagem
- Silagem
- Integração lavoura-pecuária-floresta
- Nutrição animal
- Pastagem degradada